汉传佛教最大的节日，在一年之中有两个，一是四月初八佛诞日的浴佛节，又称“浴佛法会”；一个是七月十五自恣日的“盂兰盆会”。这两个节日又叫做“佛欢喜日”。

浴佛又称灌佛，浴佛的仪式开始于印度，是从求福灭罪的一种宗教要求演变出来的。在佛教成立以前，婆罗门教早有一种浴像的风俗，起源于印度人使精神清洁的思想。唐代义净法师《南海寄归内法传》卷四《灌沐尊仪章》说：佛虽然已经灭度，但是形像仍然存在，所以应该尊敬佛像如佛在世一般。以香花供养佛像，能生清净心；经常灌沐佛像，能够去除烦恼。所以，在印度，浴佛是常用的仪轨。每当浴佛时，执事僧便鸣楗椎通知，在寺院内撑开宝盖，在殿堂的两边罗列香瓶。其次，取金、银、铜、石等的佛像，放在铜、金、木、石盘内，使僧众唱梵呗音乐，在佛像身上涂香，用香水灌沐，再用白毛巾擦拭干净，然后安置在殿堂内，散上各种花。所以，大佛像每半个月或一个月大家一起灌沐，小佛像随己所能每天都要灌沐。因为印度天气太热，僧人既然频繁沐浴，那么佛像也需要勤加灌沐。

随着佛教的传人，浴佛的仪式很早就在中国流传了。《三国志·吴书·刘繇传》记载笮融“每浴佛，多设酒饭，布席于路，径数十里，人民来观及就食者且万人，费以巨亿计”。这大概可以看作“浴佛会”的滥觞。后来这种习俗逐渐流传到朝廷和仕宦之间，到了南北朝更是普遍流行于民间。

东南亚国家的佛教徒，根据上座部的传说，以四月十五日为佛诞日，同时也是佛成道日、佛涅槃日，我国藏蒙地区也如此。佛成道以后，经过四十九日到鹿野苑，为五比丘开始说法。由四月十五日算起，经四十九天，到六月初四日为佛初转法轮日，教徒此日应到寺院旋绕佛塔。又佛诞生后七天，佛的生母摩耶夫人便逝世而生在仞利天。传说佛成道后，曾经有一年至忉利天安居，为母说法三个月，然后由天上从三道宝阶下来人间，这便是九月二十二日。这天称为“天降节”，各寺要举行纪念仪式。此节在斯里兰卡、缅甸等国家也盛行。

根据佛经，释迦牟尼佛的诞生、出家、成道、涅槃同是四月八日。但汉地习惯以四月初八为佛诞日，二月初八为佛出家日，腊月初八为佛成道日，二月十五为佛涅槃日。故以夏历四月初八佛诞日为浴佛节。这一天，佛教寺庙要举行浴佛法会，为民众祈福。净水浴佛，荡涤己心。这就是佛教这一中国重要文明形态充满哲思的智慧。

浴佛的方法，在大殿内设香汤盆，放两支小勺，在别处安置太子像（即释迦牟尼佛诞生像）一尊，以便迎请至大殿举行浴佛仪式。先敲钟打板，僧人、居士搭衣持具，到大殿集合，分班对面立，顶礼三拜。然后，引礼二人执引磬，执事六人，托香花盘二众同唱“稽首归依大觉尊”赞；主法者拈香，展具，顶礼三拜，然后将太子像捧上。大众唱完赞后，接念“南无本师释迦牟尼佛”，回到大殿。大殿内钟鼓齐鸣，大众依次回到大殿，主法者将太子像安置于香汤盆内，钟鼓、佛号一齐停止。维那举腔唱“菩萨下云中”赞，主法者拈香礼佛。唱赞后，主法者宣读文疏。然后，大众同音念“崦底沙底沙僧伽娑诃”咒语三遍，接着唱“佛宝赞”及赞佛偈。主法者开始浴佛，用小勺舀香汤至太子像头上，灌沐佛像三次，再洒上香花。两序大众则分别出班两个人，依次浴佛。由于参加居士很多，仪式十分隆重庄严。全部浴完佛后，大众唱回向，唱三归依，礼佛而退。