金刚，梵语vajra，巴利语vajira。音译作伐阇罗、跋阇罗、跋折罗、缚日啰、伐折罗、跋日罗。即金中最刚之义。经论中常以金刚比喻武器及宝石，较常用于比喻武器。以金刚比喻武器，乃因其坚固、锐利，而能摧毁一切，且非万物所能破坏。以金刚比喻宝石，及取其最胜之义。

四大金刚，又称四大天王。佛教把世界分为欲界和“六欲天”。 欲界：人类社会，地狱，饿鬼；六欲天：超于人鬼以上的天界，天神所居。六欲分为六重，第一重便为“四天王天”——四大天王的住处，他们各护天下：

1）东方持国天王:身白色,穿甲戴胄,左手把刀,右手执鞘；

2）南方增长天王：身青色，穿甲戴胄，持宝剑；

3）西方广目天王:身红色,穿甲戴胄,左手执鞘,右手把赤索；

4）北方多闻天王:身金色,金甲胄,左手执宝塔,右手执三叉乾,脚踏三夜叉鬼。

佛教的四大天王汉化便形成中国罗汉堂中的“四大金刚”，成为“风调雨顺”的化身：

1） 持国天王魔礼寿:穿紫金龙花狐貂，职顺。

2）增长天王魔礼青：掌青光宝剑一口，职风。

3）广国天王魔礼红:掌碧玉琵琶一把，职调。

4） 多闻天王魔礼海:掌混元米伞一面，职雨。

又，佛教以金刚比喻武器，如帝释天及密迹力士所持之武器，称为金刚杵；其不为任何物所破坏，而能摧破一切，犹如金刚。故经论中常出现金刚坚固、金刚不坏、金刚身、金刚顶、金刚界、金刚心、金刚坚固之信心等词汇。

又，金刚般若经疏论纂要卷上载，真谛以六种金刚之色，比喻般若（智慧）之体用，即：(1)青色能消除灾厄，以喻般若能消除业障。(2)黄色随人之所须，以喻无漏之功德。(3)赤色对日而生出火光，以喻智慧对本觉而生出无生之智稹?4)白色能澄清浊水，以喻般若能清除疑浊。(5)空色令人行坐于空中，以喻般若之慧能破除法执，而令人住于真空之理。(6)碧色能消除诸毒，以喻智慧能净除三毒。此皆以金刚之坚固、非万物所能破，来比喻般若之体；以金刚之锐利、能破万物，来比喻般若之用。

于密教，金刚一词亦常用于武器方面，如独钴（即独股形状之金刚杵或金刚铃）、三钴、五钴等，多作为诸尊之三摩耶形，乃诸尊之本誓或内证之德的表征，具有摧破众生之烦恼、去除惑业之障难、惊觉众生等各种含义，此外亦以之为诸尊所住三摩地之标帜。又持金刚杵之力士，称为执金刚，略称金刚。寺院中之四天王像，俗称为四大金刚。

佛教以金刚比喻宝石，因金刚石透明无色，且光耀璀璨，一经日光照射，即显现出各种光耀之色彩，于夜中亦能放出萤光，而为诸宝中之最胜者。经论中亦以金刚宝石来比喻菩萨所证得之金刚三昧；以取其最胜之义。然经论中较少用此譬喻。