普贤菩萨为我国佛教四大菩萨之一。梵文音译是三曼多跋陀罗，也有意译为遍吉的。普是遍一切处的意思，贤是最妙善的意思，具备众德，故名“普贤”。

据佛经说，普贤菩萨是释迦牟尼佛的右胁侍，再加上佛的左胁侍文殊菩萨，合称为“华严三圣”。与文殊的智德、证德相对，普贤主一切诸佛的理德、行德，也就是说他代表“德””和“行”。德，据说普贤有延命之德；行，据说普贤发过十种广大行愿，要为佛教弘法尽力。所以，他的尊号是大行普贤，代表一切菩萨的行德本体。

普贤菩萨的形象常常是一手执青莲，一手伸掌施无畏印，骑六牙白象，是普贤菩萨愿行广大，功德圆满的象征。寺庙中的普贤菩萨的塑像多骑白象。普贤菩萨的象具有巨大无比的威力，代表法身负荷一切众生；白色象征无漏无染；六牙代表六度，即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧；四足表示四如意，即四种禅定。

普贤显灵说法的道场四川峨嵋山，其中有万寿寺（晋代始建时名普贤寺），寺中所塑普贤坐在大象背负的莲台上，手执如意，象身白色，六牙，四足分踏在莲座上。峨眉山有洗象池，传说普贤菩萨每次骑象过此，必在这口池里汲水洗象，然后才登上金顶，池旁的寺院取名洗象寺。悬崖陡壁上缠生在冷杉枝干上的松萝，名曰“普贤线”，相传是普贤菩萨特意所挂，引渡信徒登绝顶。

《大日经疏》云：“普贤菩萨者，普是遍一切处，贤是最妙善义，谓菩提心所起愿行，遍一切处，纯一妙善，备具众德，故以为名。”

《大乘经》载：“入山求道，饥寒病疠，枯坐蒲团，是曰普贤；普贤者，苦行也。”《华严经•清凉疏》曰：“普贤之学得于行，行之谨审静重莫若象，故好像。”。