毗卢遮那佛、文殊菩萨、普贤菩萨合称华严三圣。

毗卢遮那佛简称毗佛，毗卢遮那为梵文音译，意译为“光明普照”、“太阳”。

密宗认为毗卢遮那即“大日如来”(摩诃毗卢遮那)，身上可以显现上天下地的一切，是理智不二的法身佛，为密宗尊崇的主要偈像。

汉化佛教认为，佛有法身、应身、报身三种身，一般指法身佛为毗卢遮那佛，应身佛为释迦牟尼佛，报身佛为卢舍那佛。

法身相对生身而言。释迦由生到死是生身。死后生身虽不存在，但其功德和法力是永恒的，他悟得的真理，传播的佛教，即法是永存的。由于有法才有佛的存在，所以佛以法为身，称为法身。

普贤和文殊都是中国佛教四大菩萨之一。佛教认为，普贤有“大行”，专司“理”、“德”，相传其显灵说法的道场在四川峨眉山，艺术形象多骑白象。白象是普贤菩萨愿行广大，功德圆满的象征，所以峨眉山寺庙中的普贤塑像多骑白象。现在峨眉山的洗象池，传说普贤菩萨每次骑象过此，必在这口池里汲水洗象，然后才登上金顶，池旁的寺院也取名洗象寺。为了歌颂普贤菩萨的功德，连缠生在冷杉枝干上的松萝，当地人也美其名曰是“普贤线”，认为是普贤菩萨特意在悬崖陡壁上挂起这些长线，引渡信徒登绝顶。

文殊是梵文普译“文殊师利”（或作曼殊宝利）的略称，意译是妙德、妙吉祥等，在佛庙大殿里，他专司“智慧”，与右边司“理”的普贤菩萨立于毗卢佛像两旁。他的塑像，多骑青狮，表示智慧威猛；手持如意钩，表示智慧锐利。密宗文殊像，顶结五髻，表示大日如来（即释迦佛的法身）之五智，又表童子天真之意。所以佛经中也称他为文殊师利童子，亦有附会五台顶像征文殊五髻之说。五台山定为文殊菩萨道场，为佛教传入我国后建寺最早的佛教名山。

在佛教名山中，五台山是印度佛经中唯一有记载的。据佛教经典《佛说文殊师利宝藏陀罗尼经》：“佛（释迦牟尼）告金刚密迹王言：‘我灭度后，于此南赡部洲东北方，有国名大震那，其中有山名五顶，文殊童子游行居住，为诸众生于中说法。’”中国古时称震那国，佛教徒认为五台山的五台犹如五顶，地理位置和形势都与佛经中说的文殊菩萨住处极其相符，这是五台山被视为佛教圣地的重要原因之一。

又据佛教《华严经》说：“东北方有菩萨住处名清凉山，过去诸菩萨常于中住，彼现有菩萨名文殊师利，有一万菩萨眷属，常为说法。”这又与五台山最大气候特点清凉一致，因而佛教徒认为五台山就是佛教华严宗大典中说的文殊菩萨居住的地方。故自东汉永平年间（公元58——75年）印度高僧摄摩腾和竺法兰来中国传教，在当时帝都洛阳建白马寺后，了解到五台山情况，便专程赴五台山朝拜，此后又向汉明帝奏说，五台山似印度灵鹫山（释迦牟尼修行的地方），文殊菩萨曾在此山讲经布道，请求汉明帝拨出专款，建造大孚灵鹫寺（即显通寺）。从此五台山便开始传播佛教。

华严三圣是佛教造像的主要题材。