释迦牟尼佛（约为公元前623年～公元前543年）。他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓。父为国王净饭王，母为王后摩诃摩耶。据经典记载，佛陀化乘六牙白象，象口含白色莲花，从摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月。根据当地的风俗，摩耶夫人要回娘家分娩，在途经兰毗尼园时，于无忧树下诞下太子悉达多。据记载，太子自摩耶夫人右肋而出，下地能走，周行七步，步步生莲，他遍观四方，一手指天，一手指地曰：“天上地下，唯我独尊。”（这里的“我”是指大地一切众生，包括动物在内，其本有之佛性都是最尊最贵的）这时有两条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。浴佛节与此有关。悉达多太子，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。32岁左右，在菩提树下悟道，遂开启佛教，随即在印度北部、中部恒河流域一带传教，弘法49年。年80岁左右在拘尸那迦城示现涅盘。（详见《本师释迦牟尼传》）

“佛”是“佛陀”的简称，“佛陀”是印度早就有了的字，但佛教给它加了三种涵义：

①正觉(对一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了)；

②等觉或遍觉(不仅自觉，即自己觉悟，而且能平等普遍地觉他，即使别人觉悟)；

③圆觉或无上觉(自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地)。

在称呼上称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来，都是一样的。但称释迦牟尼为如来佛就错了，因为如来和佛同是一切佛的通称。

一切佛都具有十大名号，又称如来十号、十种通号。出自《佛说十号经》，历代祖师所阐述，皆依此经义。

此十号为：

 (一) 如来（梵Tathāgata ），音译多陀阿伽陀。佛经对“如来”的解释是“乘真如之道而来”，又说“如实而来”。“如来”是一个通用名词，它是佛陀的异名。如来之义有三：谓法身、报身、应身也。《金刚经》云：“无所从来，亦无所去”。此法身如来也。《转法轮论》云：“第一义谛名如，正觉名来”。此报身如来也。《成实论》云：“乘如实道，来成正觉”。此应身如来也。

 (二) 应供（梵arhant ），音译阿罗汉。名应供，意指应受人天之供养。应供谓万行圆成，福慧具足，应受天上人间供养，故号应供。

 (三) 正遍知（梵samyak -sambuddha ），音译三藐三佛陀，知法界名正遍知，能正遍了知一切之法。正遍知(亦名正等觉)，谓具一切智，于一切法无不了知，故号正遍知。以一切法平等，开觉一切众生成无上觉，故号正等觉。

 (四)明行足（梵vidyā -caraņa-sampanna ），具三明（天眼明、宿命明、漏尽明），名明。身口意业正真清净，于自愿力一切之行，善修满足，名行足。明行足，即天眼、宿命、漏尽三明及身口意之行业悉圆满具足。

 (五)善逝、世间解。善逝（梵sugata ），妙去，名善逝。跟“如来”相对，去而不去，不去而去，乃为善去（逝）。乃以一切智为大车，行八正道而入涅盘。善逝者，即妙往之义也。谓以无量智慧，能断诸惑，妙出世间，趣证佛果，故号善逝。

世间解（梵lokavid ），知国土众生，名世间解。了知众生、非众生两种世间，故知世间灭及出世间之道。世间解者，谓对世间出世间因果诸法，无不了解也。

(六)无上师（梵anuttara ），无与等，名无上士。如诸法中，涅盘无上；在一切众生中，佛亦无上。无上士者，谓业惑净尽，更无所断。于三界天人凡圣之中，第一最上无等，故号世间解无上士。

 (七)调御丈夫（梵puruşa -damya-sārathi ），调他心，名调御丈夫。佛大慈大智，时或软美语，时或悲切语等，以种种方便调御修行者（丈夫），使往涅盘。调御丈夫谓具大丈夫力用，而说种种诸法，调伏制御一切众生，令离垢染得大涅盘。故号调御丈夫。

 (八) 天人师（梵śāstā deva-manuşyānām ），为众生眼，名天人师。示导众生何者应作何者不应作、是善是不善，令彼等解脱烦恼。天人师谓非独与四众为师，所有天上人间魔王外道释梵天龙，悉皆归命，依教奉行，俱作弟子，故号天人师。(四众者，比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷。)

 (九) 佛、佛陀（梵buddha，汉译“布达”），知三聚，名佛。三聚者，正定聚、邪定聚、不定聚；也称三觉（自觉、觉他、觉行圆满），知见三世一切诸法。佛梵语具云佛陀，华言觉。谓智慧具足，三觉圆满，故号为佛。

 (十)世尊（梵bhagavat）具玆十德，名世间尊。即具备众德而为世人所尊重恭敬。世尊谓以智慧等法，破彼贪嗔痴等不善之法，灭生死苦，得无上觉。天人凡圣。世间出世间，咸皆尊重，故号世尊。