比丘，梵语bhiksu的音译，一般意译为“乞士”，俗称“和尚”。佛家指年满二十岁，受过具足戒的男性出家人。

比丘的具足戒共有二百五十条。《大智度论》卷三列举了比丘的五种意译：乞士、破烦恼、出家人、净持戒、怖魔。其中乞士是最常见的意译。隋·吉藏《法华义疏》卷一说：“比丘名为乞士，上从如来乞法以练神，下就俗人乞食以资身。”

比丘是佛的弟子，当然要从佛乞法，但为什么要向俗人乞食呢？原因是：比丘出家学法，一般不作治生产业，乞食不但可以省事修道，而且可以破除骄慢之心。《金刚经》载：“（佛）著衣持钵，入舍卫大城乞食，于其城中，次第乞已，还至本处。”释迦牟尼出家时，净饭王派憍陈如等五名亲信随侍。释迦成道以后，这五人在鹿野苑听法出家，是最早的比丘。（李明权）

关于比丘的种类，《十诵律》卷一及《俱舍论》卷十五认为有四种，即︰

 (1)名字（名想）比丘︰仅有其名，而行为不如其实者。

 (2)自言（自称）比丘︰用白四羯磨受具足戒者，或指剃除须发，披着袈裟，自言我是比丘之贼住比丘。

 (3)为乞（乞丐）比丘︰从他乞食故名，如婆罗门从他乞时，亦言我是比丘，是名为乞比丘。

 (4)破烦恼（破惑）比丘︰能知见、断诸漏结缚烦恼、拔尽根本的比丘。

此外，《四分律》卷一举出名字、相似、自称、善来、乞求、着割截衣、破结使等七种比丘，《大宝积经》卷一一四列有阿兰若、乞食、畜粪扫衣、树下、冢间、露处等六种比丘。

国人常将比丘称为僧人或和尚。实则这三个词汇原意并不相同。“僧”是梵语sangha（僧伽）的音译，指僧团，是对出家众（团体）的称呼。“和尚”原意指有德望的出家人，或对自己的师父的尊称，故又译为亲教师，与比丘一词，涵意不同。