方丈，寓指“人心方寸，天心方丈”。佛教中，方丈是寺院最高领导者的称谓，亦称“住持”，尊称“方丈大和尚”。方丈同时有导师、老师的职责。值得一说的是，方丈原为道教固有的称谓，佛教传入中国后借用了这一俗称。

《佛学大辞典》载：“（堂塔）禅林之正寝，住持之住所也，故称寺主曰方丈，因其住于此也。古来之说维摩居士之石室，四方有一丈，丈室之名，始基于此。”

佛寺住持的居处称为方丈，亦曰堂头、正堂。这是方丈一词的狭义。广义的方丈除指住持居处外，还包括其附属设施如寝室、茶堂、衣钵寮等。

堂头，指的是住持所居之室。《禅苑清规·请尊宿》说：“专使先看知事计会讫，上堂头人事。”《广灯录·三圣然禅师章》：“师到道吾，道吾以绯练额，持禅杖。师见，乃云：‘逐便祗候。’道吾应诺。师参堂了，再上堂头人事。道吾却具威仪方丈内坐。师才近前。道吾云：‘有事相借问，得么？’师云：‘也是适来野狐精。’便出去。”《联灯会要·香严闲禅师章》云：“屡上堂头告沩山为说。”以上二例，堂头均明显指方丈，即住持和尚之居室。

正堂也是方丈的别称。《景德传灯录·龟洋山无了禅师章》说：“师告寂，瘗于正堂。”又《酉阳杂俎》载：“嵩山普寂禅师洁正堂，焚香端坐。未久，忽闻叩门。连云：‘天师一行和尚至矣。’一行入诣，寂作礼云云。”此二例之“正堂”显然亦指住持之居处也。

方丈的主要职责有：1．遵照国家宪法、法律、法规及规章，开展正常的佛教活动；2．广阐佛法，纯正道风，提高佛教徒的自身素质；3．健全寺院规章制度，加强寺院各项建设；4．保护好寺院文物、古迹、建筑和环境；5．落实寺院管理办法，决定寺院重大事项，组织管理日常事务；6．开展佛教界的友好交往；7．依法维护常住和寺院的合法权益；8．搞好自身经济，参与社会公益事业，弘扬佛教优良传统，弘扬中华民族文化。