菩萨戒，指大乘菩萨所受持之戒律，又称大乘戒、佛性戒、方等戒、千佛大戒。

我国菩萨戒之弘传始于鸠摩罗什（344～413），于敦煌写本中有罗什撰之受菩萨戒仪轨一卷。至于受戒之作法则以昙无谶（385～433）于姑臧（甘肃武威）授与道进等十余人菩萨戒为嚆矢。

南朝梁、陈二代，受菩萨戒风气盛行。梁武帝、陈文帝均为菩萨戒弟子。梁武帝曾造立戒坛，诏请慧超授菩萨戒。复于天监十八年（519）自发弘誓，于等觉殿从慧约受菩萨戒，太子公卿道俗男女从受者四万八千人。

一说武帝从智藏受菩萨戒。至隋代，文帝从昙延受菩萨戒，炀帝从智顗受菩萨戒，均称菩萨戒弟子。

由此可窥知受菩萨戒风气盛行于我国之一斑。

菩萨戒涵盖了七众戒，而又超胜一切戒。因此，凡是发菩提心的佛弟子，不论出家、在家，均可受持。《梵网经》云，菩萨戒为诸佛的本源、菩萨的根本，是诸佛子的根本。

菩萨道的精神就是发起上弘下化的菩提心，所以菩萨戒不但有防非止恶的摄律仪戒，更有勤修善法的摄善法戒以及度化众生的饶益有情戒。即：

1.摄律仪戒：大小乘一切戒律均摄护之，使断绝一切诸恶。

2.摄善法戒：总摄一切诸善功德，修行一切善事。

3.摄众生戒：又名饶益有情戒。广度无量无边的一切众生，无一众生不度。

此三戒称“三聚净戒”，在《唯识论》中对此亦有所说明：“戒学有三：一、摄律仪戒，正远离所应离法；二、摄善法戒，正证应修证法；三、饶益有情戒，正利乐于一切之有情。”三戒当中，以摄律仪戒为基础，能善摄律仪，即能总摄善法，才能饶益一切有情众生。

所谓菩萨律仪，根据《梵网经》记载的菩萨戒，有十重四十八轻戒：

1.十重戒：杀、盗、淫、妄语、售酒、说四众过、自赞毁他、悭惜加毁、瞋不受悔、诽谤三宝等。此十重戒为大乘戒的最重过患，若大乘菩萨犯此法，则构成波罗夷罪。

2.四十八轻戒：相对于十重戒，四十八轻戒乃属轻垢罪，内容包括不敬师友戒、饮酒戒、食肉戒等四十八条。

菩萨戒虽有此十重四十八轻戒等戒相，但是其根本精神是发菩提心，以菩提心为戒体。倘若忘失菩提心，也就违反菩萨的根本精神。

菩萨戒之内容为三聚净戒，即摄律仪戒、摄善法戒、饶益有情戒等三项，亦即聚集了持律仪、修善法、度众生等三大门之一切佛法，作为禁戒以持守之。

菩萨戒乃优婆塞、优婆夷、沙弥、沙弥尼、式叉摩尼、比丘、比丘尼等七众戒外之波罗提木叉（别解脱戒），菩萨之身份可在七众之中，亦可在七众之外，其尊贵处，乃由于涵盖而又超胜一切戒之故。

尽管戒法有大小乘之分，但是在行持上，大小二乘是互相成就，不能分开的。小乘戒为趋入大乘戒法的基石，大乘戒则能含容一切小乘戒律；小乘戒是以自修自度、涅盘解脱为主，大乘戒则是以慈悲入世，广利众生为目标。因此，大乘菩萨道所摄受的众生，广及六道；所修德泽，普被三根。