结集，是佛教的名词，意为合诵或会诵。即由佛教徒集会，对佛陀学说进行会诵，经过讨论、甄别、审核，最后用文字确定下来，成为经典。这种会议称为结集。关于佛教史上的几次结集，南传佛教和北传佛教文献的记载并不一致，但综合两传文献，可以认为，佛教史上先后共有四次结集。

第一次结集：佛陀灭度后，为使正法传至后世，大迦叶尊者招集五百阿罗汉，请阿阇世王为施主，在王舍城外的七叶窟中，结集了世尊的教法。这次结集由“多闻第一”的阿难尊者诵出佛经，再由“持律第一”的优婆离尊者诵出戒律，最后由“头陀第一”的大迦叶尊者诵出论藏。五百罗汉听闻，都认可后，便确定下来。当时，并未落为文字，师徒以口耳相传而已。这就是第一次教法的结集。

另外，在王舍城南方的毗玛那婆嚩哇山中，上百万菩萨另行结集大乘经典。由金刚手菩萨主持结集经藏，由弥勒菩萨主持结集律藏，由文殊菩萨主持结集论藏。此即清辨论师所著《中观心要八十颂释》中说：“大乘为佛所说，而根本的结集者，为普贤、文殊、秘密主（即金刚手）、弥勒等大菩萨。非如我等的根本结集者为声闻大众。因大乘之语教，非彼等（声闻）的行境。”所集分藏于龙宫、天宫等处，在大乘教法当兴的时候，由有缘的菩萨取出，流传至人间。如龙树至龙宫取出《华严经》，无著菩萨入定至兜率天听弥勒菩萨讲《瑜伽师地论》，在人间传讲等。 

第二次结集：第一次结集后一百年左右，毗舍离的出家人将十种本来戒律不允许之事，规定为如法。如盐和姜可以贮存，供日后食用；午后，太阳的影子超过两个指头仍可进食；吃完一次，还可以换个地方再吃；制作座具可以随意大小；出家后仍可继续学习俗家时的学问等。如此擅自改动戒律，不利于佛法的弘传，以耶舍为首的七百比丘，便在毗舍离进行结集，重申经律不可更改。此次结集参加者多为长老比丘，故称“上座部结集”。

对于上座部结集，毗舍离的非法出家众不服，便招集上万人另行结集，再次确定十事如法。由于参加这一结集的人数很多，因而被称为大众部结集。从此佛教僧团分裂为上座部和大众部。此后，派别日益增多，以至于分为十八部。其所持教义、学说和所守戒律各有不相同处，之间互相辩驳诤论也与日俱增，佛法因之逐渐衰落。

以上是南传佛教关于第二次结集的说法，北传佛教著作《异部宗轮论》中则说，上座、大众两部分裂的原因不是因为“十事”，而是因一位叫“大天”的比丘提倡五种邪说。　　

第三次结集：第二次结集后二百多年，孔雀王朝的阿育王统一印度，他崇奉佛教，每日在鸡园寺中供养上万修行人，其中也混有一些外道，因而经常引起争端。于是，以目犍连子帝须为首的一千僧众，在华氏城进行第三次佛陀教法的结集，重新整理佛教经典，并编辑了一部《论事》。“论事”就是争论的问题，其中整理出不同派别的论点，予以肯定或否定，正反面各五百条，合计一千条。现在仅存一百十六条，都是目犍连子帝须所反对的论点。以上是南传佛教的记载，在北传佛教中，则无任何文献记载此事。 

第四次结集：北传佛教的典籍记载，在贵霜王朝的迦腻色迦王（大概2世纪人）时期，还进行过一次结集。这次结集是在以胁尊者为首的五百人在迦湿弥罗（今克什米尔）进行的，他们对经、律、论都作了注释。对经、律的注释已经失传，唯有对论的注释保存下来，即是《大毗婆沙论》。这是北传佛教的说法。

南传佛教则把19世纪在斯里兰卡举行的五百僧人结集，称为第四次结集。这次结集首次把巴利语三藏辑录成册。

此外在唐朝时，藏王赤松德赞做施主，迎请莲花生大师为上首的印度五百位有实修证量的大成就者，将当时五印度所有经典翻译成藏文，并一一作了甄别，确定。这其实也是一次佛陀教法的结集，但因南传、北传佛教界近代才知此事，故一直未受重视。