布袋和尚的正规传记，始见于988年赞宁所著《宋高僧传》卷21中的《唐明州奉化县契此传》。全文为：释契此者，不详氏族，或云四明人也。形裁??，蹙额皤腹，言语无恒，寝卧随处。常以杖荷布囊入肆，见物则乞。至于醯酱鱼菹，才接入口，分少许入囊。号为“长汀子”，“布袋师”也。曾于雪中卧，而身上无雪，人以此奇之。有偈云：“弥勒真弥勒，时人皆不识”等句。人言慈氏垂迹也。又于大桥上立，或问：“和尚在此何为？”曰：“我在此觅人。”常就人乞啜，其店则物售。袋囊中皆百一供身具也。示人吉凶，必现相表兆。亢阳，即曳高齿木屐，市桥上竖膝而眠。水潦，则系湿草履。人以此?知。以天复中终于奉川，乡邑共埋之。后有他州见此公，亦荷布袋行。江浙之间多图画其像焉。

公元1004年道原写成的《景德传灯录》卷27所载《布袋和尚传》，比《宋高僧传》所记多了一些，增加主要是：明州奉化县布袋和尚者，未详氏族（按： 明确布袋和尚是奉化人）……有一僧在师前行，师乃拊僧背一下。僧回头，师曰：“乞我一分钱！”曰：“道得，即与汝一文。”师放下布袋叉手而立。白鹿和尚问：“如何是布袋？”师便放下布袋。又问：“如何是布袋下事？”师负之而去。先保福和尚问：“如何是佛法大意？”师放下布袋，叉手。保福曰：“为只如此，为更有问上事？”师负之而去。师在街衢立，有僧问：“和尚在这里作什么？”师曰：“等个人。”曰：“来也，来也！”师曰：“汝不是这个人！”曰：“如何是这个人？”师曰：“乞我一文钱！”师有歌曰：“只个心心心是佛，十方世界最灵物。纵横妙用可怜生，一切不如心真实。腾腾自在无所为，闲闲究竟出家儿。若睹目前真大道，不见纤毫也大奇。万法何殊心何异，何劳更用寻经义。心王本自绝多知，智者只明无学地。非圣非凡复若乎，不强分别性情孤。无价心殊本圆净，凡是异相妄空呼。人能弘道道分明，无量清高称道情。携锦若登故国路，莫愁诸处不闻声。”又有偈曰：“一钵千家饭，孤身万里游。青目睹人少，问路白云头。”梁贞明二年（明藏作“三年”，与后“丙子”不符）丙子三月，师将示灭，于岳林寺东廊下，端坐盘石而说偈，曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而化。其后，他州有人见师亦负布袋而行，于是民众竞了图其像。今岳林寺大殿东堂全身见存。

道原的记载十分重要，补充了一歌二偈，四次问答，特别是写下了布袋和尚示灭的时间、地点和临终前说偈的情况和内容，说明“竞图其像”缘起于“他州有人见师亦负布袋而行”，其肉身那时安置在岳林寺东堂。《宋高僧传》所述布袋和尚示灭之年为“天复中”。唐朝五代时“天复”年号有二，一个是唐明宗所用，计3年，即公元901－903年；一个是前蜀王建所用，计7年，即901－907年，与布袋和尚在世时间相比，似乎早了一些，因此，有人说，“天复”恐“天福”之误。天福是后晋高祖年号，计6年，即936－942年，但与“后梁贞明二年（916年）”不符。

南宋志磐所著《佛祖统记》卷42所载布袋和尚传记，除与上引两书基本相同以外，又补充了一些：

四明奉化布袋和尚于岳林寺东廊坐磐石上而化，葬于封山。既毕，复有人见之东阳道中者，嘱云：“我误持只履来，可与持归。”归而知师亡。众视其穴，唯只履在焉。……有十六群儿哗逐之，争掣其袋。或于人中打开袋，出钵盂、木履、鱼、饭、菜、肉、瓦、石等物，撒下云：“看！看！”又一一拾起，云：“者个是什么？”又以纸包便秽，云：“者个是弥勒内院底！”尝在路上立，僧问：“什么？”师云：“等个人来。”曰：“来也！”师于怀中取一桔与之。僧拟接，复缩手云：“汝不是者个人。”有僧问：“如何是祖师西来意？”师放下布袋，叉手立。僧云：“莫别有在？”师拾起布袋，肩上，行。因僧前行，抚其背。僧回首，师云：“与我一钱来！”尝于溷所示众云：“化缘造到不得于此大小二事！”郡人蒋摩诃每与之游。一日，同浴于长汀，蒋见师背一眼，抚之曰：“汝是佛！”师止之曰：“勿说他人！”师常教蒋念“摩诃般若波罗蜜多”，故人间呼为“摩诃居士”云。师昔游闽中，有陈居士者供奉甚勤，问师年几，曰：“我此布袋与虚空齐年。”又问其故，曰：“我姓李二月八日生。”晋天福初，莆田令王仁煦于闽中见之，遗一偈云：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人俱不识。”后人有于坟塔之侧得青瓷净瓶，六环锡杖，藏之于寺。

清雍正《浙江通志》的布袋和尚传，记有“贞明三年示寂于岳林寺，建塔封山之原。晋天福初，莆田县令王仁煦遇师于江南天兴寺，后又遇于福州官舍，出怀中圆封书，戒王曰：我七日不来，则开看。王如戒，圆封书无他，就是那篇‘弥勒真弥勒’的偈，乃知师是弥勒佛也”。

清雍正《宁波府志》布袋和尚传，所述又略有不同：说“县令莆田王仁佶”见过示寂后的布袋和尚两次，并得到了两篇偈。这个记载，说明王仁佶（不是“熙”）是奉化县令，莆田人。后面还说：“王令记其事，并刻其偈于碑。”

相传布袋和尚有许多神奇怪异的举动。比如，有一天，红日当空，万里无云，他却穿上草鞋，披着蓑衣，招摇过市，单身疾走。有人见此情状，纷纷发出笑声，以为他神经失了常。不料片刻之后，突然晴空变色，阴云密布，大雨倾盆。这时人们才知道布袋和尚有未卜先知之明。

有人问他，何以知道天气变化?他用偈语作答：“从来物理有循环，天地仁慈信可攀，不测风云来顷刻，吾僧今日露机关。”以后人们把布袋和尚的打扮和行动视作天气预报，安排一天工作。他清晨起床，若穿起草鞋，披着蓑衣疾走，这一天必定要下大雨。附近一带农民按照布袋和尚的穿着判别天气变化，安排农业生产。

还有一种传说，说布袋和尚不仅能预测风云，而且还能改变天气。有时阴雨绵绵，人们感到很不舒服，便去恳求布袋和尚作法停雨。布袋和尚脚穿术屐，在大桥上倒立行走，雨立刻停止，太阳从厚厚的云层中钻了出来。有时烈日炎炎．赤地千里，人们请他抗旱。他穿上草鞋，披上蓑衣，一路狂奔，突然乌云密布，太阳不见，顷刻大雨倾盆，旱象解除。