1963年，美国佛教徒举行庆祝“佛教传入美国七十周年纪念”。这是依据1893年芝加哥举行的“宗教会议”算起。学者认为，此乃佛教传入美国有具体年份记载的最早说法。

佛教传入中国，是在西汉哀帝元寿元年，公元前2年。我们确认这一说法的话，那么至今108年的美国佛教史，即相当于公元106年时的中国佛教。当时中国佛教，仅有几本中文佛经，几所寺院供西域僧人商人参拜和居住，没有汉人出家，佛教被认为是社会上流传的、外来的一种神仙道术，不为人们接受。到公元三世纪中叶的晋朝，由于佛经翻译的开展，人们才开始注意、了解、接受佛教。相比之下，今日的美国佛教，可说是“佛法中天”。

首先，我们不但拥有全世界三大语系的佛经，而且，绝大部份佛经都已译成英文；我们不仅拥有四五百名法师，而且经常有全世界各地的高僧大德学者来美讲经说法；我们不啻在全美国华裔、日本裔、韩国裔、泰国裔等移民区内建有寺院三百座以上，且还在不断增加，更有数座道场，占地面积达一百英亩以上。

其次，佛法越来越受到美国人的欢迎和接受。我们时常可以看到，美国人结伴成行到寺院听经、禅坐、诵经共修；组织团体到寺院参访，了解佛教；邀请法师学者到教堂演讲佛法；社会上、学术界也早已吹起了研究佛学之风，如今，在哥伦比亚大学、耶鲁大学、哈佛大学、夏威夷大学、加州大学、华盛顿大学、芝加哥大学、史坦福大学、威斯康大学、辛辛纳地大学等全国重点学府都设有佛学课程；一些著名的学术杂志，如《宗教》、《亚洲之研究》、《美国东方学会会刊》、《东西方之哲学》等等，都经常刊登佛学论文；每年都有各种佛教学术研究会议在美国各地召开；许多人，听闻佛法后，改变原来的信仰，归依佛教，甚至出家为僧，担负起弘扬佛法；更有不少学者，闻佛法后，称赞不已。学者Alan Watts教授认为：“佛法之卓绝性，超越现代西方哲学。”“侵信会”牧师沙意尔（Sawyer）博士在美国中部电台布道时说：“世界上最伟大的宗教是佛教。”在今日的美国，佛教已被视为是“世界上唯一的和平的宗教。”

其三，美国是个有百分之八十五以上的人信仰神的国家。法律更保障宗教绝对自由。政府不偏护任何一宗教，所有宗教一律平等，所以，在美国的公立学校中，没有设立任何宗教的指导课程。完全自由平等的宗教信仰环境，伴随着高科枝、高物质文明的社会，给佛教事业的发展营造了无穷尽的殊胜机遇。

其四，要加以说明的是，佛教传入中国也好，传入美国也好，都不是借仗坚甲利兵、政治强权有组织地“进入”，而是由于本国人民的实际需要，而以和平的方式传入。不诱引不强迫人信仰，完全由人们自已通过接触，了解，抉择下，走上了信仰。佛教信徒日益增多。

有位著名的宗教学者这样认为：美国佛教现况，生机勃勃；美国佛教前景，无比壮阔。

（作者正如 ，原刊于美国佛教联合会2001年《法炬》）