凡是出家当和尚的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度。

佛教认为世界是虚幻的，人生是苦难的，只有断除一切烦恼修行成佛，才能达到永恒的幸福。佛祖释迦牟尼最初对迦叶等5人说法时，亲手为他们剃去了头发，表示接受他们做自己的弟子。

和尚剃发有三重含义：

一是按佛教的说法，头发代表着人间的无数和烦恼和错误习气，削掉了头发就等于去除了烦恼和错误习气；

二是削掉头发就等于去掉人间的骄傲怠慢之心，去除一切牵挂，一心一意修行。我国古代，人们把头发看得十分重要，认为头发是从父母那里得到的，必须保护好，不能有损害，否则是对父母的不敬。而佛教要求断除这些无谓的亲情牵挂；

三是为了区别印度其他的教派教徒。当时的印度，教派林立。可人们一见到剃光头的就知道是佛教徒了。后来剃头就成了加入佛门的一种仪式。

佛教刚刚传入中国时，其他仪式还没有发展起来，所以只要剃掉头发，披上类似袈裟的粗布衣服就可以当和尚了。

有的和尚头顶上有一些经香火烧灼而留下的疤痕，这是汉地佛教出家人的一种明显的外在标志，因此很多人都误认为凡是和尚都要烧戒疤的。1983年12月，中国佛教协会理事扩大会议在《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》中明确指出：受戒时在受戒人头顶烧戒疤的做法，并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止。